含汞污水主要來源于有色金屬冶煉廠、化工廠、農藥廠、造紙廠、染料廠及熱工儀器儀表廠等。含汞污水的處理方法有:沉淀法、電解法、離子交換法、活性炭吸附法和組合工藝處理法。
一般偏堿性含汞污水通常采用化學凝聚法或硫化物沉淀法處理。偏酸性的含汞污水可用金屬還原法處理。低濃度的含汞污水可用活性炭吸附法、化學凝聚法或活性污泥法處理,有機汞污水較難處理,通常先將有機汞氧化為無機汞,而后進行處理。
污水中的汞除無機汞狀態外,還以各種有機化合物形式存在的。環境中任何形式的汞(金屬汞、無機二價汞、芳基汞和烷基汞等),在一定條件下,均可轉化為具有劇毒的甲基汞。甲基汞有一甲基汞(Hg+-CH3)和二甲基汞(CH3-Hg-CH3)。各種汞化合物的毒性差別很大。元素汞基本無毒;無機汞中的升汞是劇毒物質,有機汞中的苯基汞分解較快,毒性不大;甲基汞進入人體很容易被吸收,不易降解,排泄很慢,特別是容易在腦中積累。毒性很大,如水俁病就是由甲基汞中毒造成的。